Você abre o celular e encontra a notícia de que alguém conhecido foi promovido. Pouco depois, vê que outra pessoa começou um negócio. Alguém comprou uma casa. Outro terminou uma formação ou conseguiu fazer alguma coisa que você também gostaria de fazer.
Nada aconteceu diretamente com você.
Seu trabalho continua o mesmo. Sua renda não diminuiu naquele instante. Nenhuma oportunidade foi retirada. Nenhum projeto seu retrocedeu porque outra pessoa conseguiu alguma coisa.
Mesmo assim, a percepção muda.
O que alguns minutos antes parecia uma vida em andamento pode começar a parecer uma vida parada. E surge uma conclusão incômoda:
“Todo mundo está avançando. Menos eu.”
É fácil atribuir essa sensação apenas às redes sociais. Elas certamente aumentaram a quantidade de vidas, resultados e conquistas que podemos observar em pouco tempo. Mas se comparar com os outros não começou com o Instagram, o LinkedIn ou qualquer outra plataforma. A comparação é muito mais antiga.
A questão mais interessante, portanto, não é apenas por que vemos tanto da vida dos outros. É entender como aquilo que acontece com outra pessoa consegue mudar a forma como avaliamos a nossa.
Por que se comparar com os outros é tão comum?
Imagine que alguém diga que corre cinco quilômetros em trinta minutos. Esse número, isoladamente, talvez diga pouco para você. É rápido? É lento? É um bom resultado para alguém que começou agora?
Para interpretar algumas informações, precisamos de referências.
Com a própria vida acontece algo parecido. Queremos saber se estamos indo bem, se estamos aprendendo o suficiente, se nosso desempenho melhorou, se uma escolha está produzindo resultado. E nem sempre existe uma medida objetiva disponível. Outras pessoas podem se transformar em referências.
Na psicologia, esse processo é estudado como comparação social. Em termos simples, podemos avaliar aspectos de nós mesmos também em relação a outras pessoas.
Isso ajuda a entender por que comparar não é, por definição, um defeito. Se você começa uma atividade profissional e observa alguém mais experiente, a comparação pode mostrar o que ainda precisa aprender. Se conhece alguém que conseguiu fazer uma mudança parecida com aquela que deseja realizar, pode descobrir uma possibilidade que não havia considerado.
A referência externa pode fornecer informação.
O problema começa quando ela deixa de responder apenas “o que posso perceber aqui?” e começa a responder “o que isso diz sobre mim?”
Quando a conquista do outro começa a falar sobre você
Um colega recebe uma promoção. Existe um fato:
ele foi promovido.
Mas esse fato pode produzir interpretações muito diferentes. Você pode pensar: “Quais competências ele desenvolveu para chegar a essa posição?”
Nesse caso, a conquista do outro abriu uma pergunta.
Mas também pode pensar: “Ele está crescendo e eu continuo no mesmo lugar.”
Agora ocorreu uma mudança importante. A promoção continua pertencendo à vida dele, mas começou a funcionar como uma avaliação da sua.
Em poucos segundos, uma informação externa pode percorrer um caminho silencioso:
Ele conseguiu → ele está avançando → eu não consegui → eu estou ficando para trás.
O problema é que essas frases não dizem a mesma coisa. O fato de alguém ter avançado em determinada área não demonstra, sozinho, que você tenha retrocedido.
Parece evidente quando colocado dessa maneira. No cotidiano, porém, a transformação pode acontecer sem que percebamos. Você estava razoavelmente satisfeito com seu trabalho até saber quanto um conhecido ganha. Gostava da casa em que morava até visitar a casa nova de alguém. Reconhecia que estava aprendendo até encontrar uma pessoa que aprendeu mais rápido.
Seu resultado não necessariamente mudou.
A referência mudou.
E, quando a referência muda, a mesma realidade pode receber uma avaliação completamente diferente.
Entre o fato “ele foi promovido” e a conclusão “eu estou ficando para trás”, alguma coisa aconteceu. Uma informação sobre a vida dele começou a funcionar como uma avaliação da sua.
Você vê o resultado, mas não todas as condições que o produziram
Quando observamos uma conquista, normalmente temos acesso ao resultado com muito mais facilidade do que às condições que o produziram.
Você sabe que alguém mudou de profissão. Talvez não saiba quanto tempo essa pessoa passou se preparando, quais recursos tinha disponíveis, que apoio recebeu ou quais custos conseguiu assumir durante a transição. Você sabe que alguém abriu um negócio. Não necessariamente conhece as tentativas anteriores, as oportunidades encontradas, os riscos assumidos ou as condições que tornaram aquela decisão possível.
Isso não significa explicar toda conquista pelas circunstâncias. Preparação, esforço, decisões e persistência também podem fazer diferença.
O ponto é mais simples: o resultado costuma ser mais visível do que o caminho que o produziu.
Por isso, se comparar com os outros usando apenas aquilo que conseguimos observar significa trabalhar com informações incompletas. Não precisamos reconstruir toda a trajetória da outra pessoa para reconhecer esse limite. Basta perceber que aquilo que vemos não contém, necessariamente, tudo aquilo que precisaríamos saber para transformar o resultado dela em medida da nossa situação.
As redes sociais multiplicaram as referências disponíveis
A comparação existia antes das plataformas digitais. A diferença é que hoje podemos receber, em poucos minutos, uma sequência de referências que antes estariam espalhadas por muitos encontros e conversas.
Uma promoção. Uma viagem. Uma casa nova. Um projeto que deu certo.
Além da quantidade, existe outra diferença: o que chega até nós não representa de maneira uniforme tudo o que acontece na vida das pessoas. Acontecimentos especiais, resultados e conquistas têm maior possibilidade de serem compartilhados do que dias comuns, tarefas repetitivas, períodos de dúvida ou tentativas que não produziram nada digno de publicação.
Assim, podemos observar uma concentração de acontecimentos selecionados de várias vidas enquanto experimentamos continuamente todos os intervalos da nossa.
Essa diferença importa. O problema não é apenas acreditar que a vida dos outros seja perfeita. É usar uma amostra concentrada de acontecimentos alheios como referência para avaliar uma experiência da qual conhecemos cada espera, cada repetição e cada período em que aparentemente pouco acontece.
As redes sociais, portanto, não criaram o mecanismo. Elas aumentaram a quantidade e a frequência das referências disponíveis para alimentá-lo.
A comparação pode informar ou apenas posicionar
Considere duas pessoas observando o mesmo resultado. As duas descobrem que um conhecido conseguiu uma vaga profissional muito disputada.
A primeira pergunta:
“O que posso aprender com essa diferença?”
A segunda pensa:
“Onde essa diferença me coloca?”
Ambas fizeram uma comparação. Mas não fizeram a mesma coisa com ela.
Na primeira situação, a diferença produz informação.
Na segunda, produz principalmente posição.
Na frente ou atrás. Melhor ou pior.
Quando a comparação informa, ela pode revelar alguma coisa útil: uma competência que precisa ser desenvolvida, uma estratégia que você desconhecia, uma possibilidade que ainda não havia considerado.
Quando apenas posiciona, o resultado do outro vira uma espécie de placar.
E placares precisam de critérios.
Faz sentido dizer que um corredor está na frente de outro quando ambos participam da mesma prova, percorrem a mesma distância e seguem regras comuns. Mas a vida raramente oferece condições tão comparáveis.
Duas pessoas podem trabalhar na mesma profissão e desejar trajetórias completamente diferentes. Podem ter a mesma idade e organizar prioridades de maneiras distintas. Podem desejar resultados semelhantes, mas aceitar custos e riscos diferentes para alcançá-los.
Quando ignoramos essas diferenças e conservamos apenas o resultado, o placar parece simples:
ele está na frente; eu estou atrás.
Mas talvez nem esteja claro qual competição está sendo disputada.
Então devemos parar de nos comparar?
Seria uma conclusão tentadora. Também seria pouco realista.
Continuaremos percebendo pessoas que sabem mais, conseguiram antes, desenvolveram habilidades que ainda não temos ou alcançaram resultados que também desejamos. E isso pode ser útil.
Comparar pode mostrar uma possibilidade, revelar uma competência, provocar uma pergunta ou oferecer uma referência para avaliar determinado desempenho. Uma pessoa mais avançada em uma atividade pode fazer você perceber o que ainda precisa aprender. Alguém que realizou uma mudança parecida com a que você deseja pode fornecer informações sobre como essa mudança foi construída.
Comparar pode ensinar.
O problema de se comparar com os outros não está necessariamente em perceber diferenças. Está no uso que fazemos delas.
Quando a comparação fornece informação, podemos decidir se aquela informação é relevante para aquilo que estamos tentando construir.
Quando apenas produz posição, existe o risco de aceitarmos o placar antes mesmo de verificar se seus critérios fazem sentido.
Nem toda conquista do outro incomoda da mesma maneira
Você provavelmente conhece pessoas muito melhores do que você em atividades que não despertam qualquer desconforto. Alguém pode dominar um instrumento que você nunca quis aprender ou alcançar um resultado extraordinário em uma área pela qual você não tem interesse.
A comparação tende a ganhar outra força quando toca alguma coisa que já possui significado para você.
Mas nem toda comparação acontece com outras pessoas. Também podemos comparar a vida que temos hoje com a vida que imaginávamos ter construído.
Isso também pode fornecer informação. Às vezes, o desconforto diante da conquista de alguém ajuda a perceber que determinado resultado importa para você mais do que imaginava.
Mas existe uma diferença entre reconhecer “isso é importante para mim” e concluir “o fato de ele ter conseguido demonstra que eu estou mal”.
A primeira frase pode revelar alguma coisa sobre aquilo que você deseja. A segunda já transformou a conquista do outro em uma avaliação sobre você.
O teste antes de aceitar o placar
Sentir que todo mundo está avançando menos você é uma experiência real. O avanço de outra pessoa pode ser real. O esforço dela pode ser real. A conquista pode merecer reconhecimento.
Nada disso exige transformar o resultado dela em evidência automática de insuficiência na sua vida.
Da próxima vez que a conquista de alguém mudar, de repente, a forma como você olha para a sua própria situação, vale aplicar uma distinção:
Essa comparação está respondendo “o que posso aprender com isso?” ou “onde isso me coloca?”
Se a resposta for a primeira, siga a pergunta. Talvez exista uma competência a desenvolver, uma possibilidade a considerar ou uma insatisfação que valha a pena investigar.
Se a resposta for a segunda, antes de aceitar o placar, examine seus critérios.
Vocês estão tentando construir a mesma coisa? As condições relevantes são suficientemente comparáveis? O resultado observado realmente permite concluir quem está avançando mais?
Se os objetivos, condições e critérios forem diferentes, talvez esse placar diga muito menos sobre a sua posição do que parece.
Você provavelmente continuará percebendo quando alguém conseguir alguma coisa que também gostaria de conseguir. A comparação pode continuar aparecendo.
Mas existe uma diferença entre observar uma referência e entregar a ela o poder de definir sua posição.
No fim, talvez a pergunta mais importante não seja quem avançou mais.
É outra:
Quando alguém avança, você está descobrindo alguma coisa sobre o caminho dele ou concluindo alguma coisa sobre o seu?
